所谓晶体管是指用硅和锗材料做成的半导体元器件，研制人员在为这种器件命名时，想到它的电阻变换特性，于是取名为trans-resister(转换电阻)，后来缩写为transistor，中文译名就是晶体管。
  
  严格意义上讲，晶体管泛指一切以半导体材料为基础的单一元件，包括各种半导体材料制成的二极管、三极管、场效应管、可控硅等。因此，三极管是晶体管的一种。
  
  在日常生活中，晶体管有时多指晶体三极管。比如我们说的6晶体管超外差式中波收音机，实际是指6三极管超外差式中波收音机。
  
  三极管顾名思义就是由三个极。
  
  三极管有电子管和晶体管之分。
  
  平时所说的三极管都是指晶体三极管，属于半导体器件。还有一种三极管，叫做电子三极管，或者三极电子管，它是一种电子管，早已被淘汰，目前已经极少使用了，也很难在电子产品中见到它。
  
  晶体三极管使用硅或者锗这类半导体材料制作，通过掺杂工艺产生P型半导体和N型半导体，在P和N交接的区域形成具有单向导电性的PN结，并通过这些来制作更加复杂的元件。而电子三极管是真空器件，里面有灯丝，有阴极、阳极等等。半导体元件诞生比电子管更晚，但半导体器件的诞生很快就取代了当时广泛应用的电子管，电子管因此消声觅迹，只在少数特殊场合使用。相比之下，晶体三极管成本更低，体积更小，寿命更长，更加抗机械冲击，效率也高，因此得到了广泛的应用。
  
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