上周在微处理器世界里，默默无闻的飞腾(Phytium)信息技术有限公司陡然间成了大明星。中国的飞腾公司在IEEE一个名为Hot Chips的年度活动上披露了自家芯片火星(Mars)的设计细节，该芯片目前是最先进的基于ARM的服务器SoC芯片之一。

　　活动结束后，记者电话采访了飞腾研究技术总监Charles Zhang，飞腾公司的主页颇为简陋，记者想通过采访更多地了解这家公司。

　　飞腾是一家新公司，据传与中国电子信息产业集团有限公司(以下简称“中国电子”，英文缩写CEC)有关联。中国电子是一家历史悠久、规模宏大的国营企业。该公司拥有员工70000余人，开发过包括军事和航天电子产品、消费电子设备和教育软件等各类产品。

　　中国电子建有国内第一家深亚微米集成电路技术研发中心和第一条8英寸加工线，公司的主页登着过去由公司生产的产品图片。

　　在中国芯片设计和生产的洪流中，中国电子在飞腾身上投下数亿元的人民币，飞腾的处理器设计团队有约300名工程师，其中多数源自中国。飞腾于2012年在广州创立，后来陆续有一些曾在中国著名芯片设计公司(包括海思、龙芯和展讯)工作过的处理器设计师加入。

　　Charles Zhang表示，“我们的设计团队主要来自中国，在最近几年时间里，我们的公司发展迅猛，又雇用了许多有经验的设计师，特别是那些来自研究院和高校的人。”

　　飞腾公司的英文名为Phytium，英文名的字面意思是一种导致植物根变红的寄生物。而飞腾用的Phytium是采『科学』或『科技』和因特尔品牌常用的后缀-ium的组合之意，例如，英特尔品牌里有Itanium(奔腾)。

　　Charles Zhang表示，“英特尔在这个领域是大公司，我们借此向其致敬。”不过他也提到，“我们并不是将自己与英特尔相比，英特尔是大公司，成绩显赫，历史悠久。我们是个刚建立3年的新公司。”

　　确实，中国服务器厂商飞腾的立足点是自己的新火星芯片系统，并希望在当地市场销售这一类系统。

　　Charles Zhang说，“我们与中国服务器提供商有多次沟通，根据他们的意见，我们也做了一些评估——我认为他们对结果是满意的，服务器提供商基于我们的模型做了评估，我们相信我们的产品可以满足他们对未来的服务器产品的需求。”

　　中国服务器市场规模相对较小，但增长速度超过全球平均水平，并且主打国内OEM市场。国内市场是飞腾起步的好地方，据市场研究公司Gartner的资料显示，由诸如浪潮、联想、华为、曙光等本地厂商雄踞的中国服务器市场，占全球服务器收入的份额略大于10%，但增长速度高于整体市场。

　　中国的服务器厂商和其美国同行一样，现时的重点放在来自英特尔和AMD的x86芯片。但是，“作为商业性的公司，他们希望有多种选择，可以进军许多细分市场，因而高效的ARM系统是一个非常不错的选择。”

　　并补充称，“经过一番评估后，我们对ARM在未来高性能市场的发展有信心，功率效益对产品设计影响很重要，而ARM用到的是开放业务模式。”

　　尽管飞腾起步于中国市场，但并不一定止步于此。

　　Zhang表示，64核火星芯片“只是一个开始”。该SoC芯片的目标是纵向扩展系统，接着会推出“地球”(Earth)芯片，目标是横向扩展系统，目标为诸如阿里巴巴和百度等公司运行的大型数据中心。Zhang虽然没有提供细节，但他提到飞腾计划发展家用SoC，对象是包括冷存储服务器在内的各种系统。

　　Zhang表示，“在接下来的几年里，我们将降低我们的芯片功耗和大小，同时增加芯片的内存带宽和单核性能，我们将设计推出几代内核，以支持纵向扩展和横向扩展的服务器。”

　　飞腾公司推出的第一个ARMv8定制核代号为小米，2GHz的功耗为近1W。“这对于在横向扩展服务器上用有点高，”Zhang说。

　　顺便说一句，小米核和中国流行的智能手机公司并无关联。小米是设计团队里一名成员的孩子的昵称。“我们像喜欢我们的孩子一样喜欢这个核，”Zhang开玩笑得说到。

　　飞腾的下一个重大里程碑是完成28纳米芯片火星的物理设计，并希望能在年底前完成相应的流片。Zhang不愿说在哪里进行，只是说地点不在中国，至少开始的时候不会。

　　“中国现在的28纳米技术还不是很成熟，也许明年，”他说。

　　火星和地球芯片用的是一种28纳米工艺制造技术，飞腾认为用到的技术已成熟，可以交付一款高性能、低功耗的SoC。飞腾将来的目光放在16纳米节点的设计上。

　　有些分析师表示，利用批量640mm2火星来获得良好的收益率短期内具挑战性。

　　Zhang表示，“我们已经考虑到了这种情况，并做了一些设计，针对制造”方面的事力求解决这个问题。“也许批量生产比其他芯片需要的时间更长，”他补充说，也预计到有可能需要对缺陷样品做再次处理。

　　从长远来看，Zhang知道国内基于ARM服务器的生态圈还很不成熟，服务器SoC的设计也同样很不成熟。他谦虚地说，“中国和美国、欧洲的竞争对手之间还存在很大的差距，所以我们必须努力工作，向巨人学习。”
 

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